常用的紅外線光電開關，是利用物體對近紅外線光束的反射原理，由同步回路感應反射回來的光的強弱而檢測物體的存在與否來實現功能的，光電傳感器首先發出紅外線光束到達或透過物體或鏡面對紅外線光束進行反射，光電傳感器接收反射回來的光束，根據光束的強弱判斷物體的存在。紅外光電開關的種類也非常的多，一般來說有鏡反射式光電開關、漫反射式、槽式、對射式、光纖式等幾個主要種類

反射式光電開關的工作原理，由振蕩回路產生的調制脈沖經反射電路后，然后用數字積分光電開關或RC積分方式排除干擾，經延時（或不延時）觸發驅動器輸出光電開關控制信號。

利用光學元件，在傳播媒介中間使光束發生變化；利用光束來反射物體；使光束發射經過長距離后瞬間返回。光電開關是由發射器、接收器和檢測電路三部分組成。發射器對準目標發射光束，發射的光束一般來源于發光二極管（LED）和激光二極管。光束不間斷地發射，或者改變脈沖寬度。受脈沖調制的光束輻射強度在發射中經過多次選擇，朝著目標不間接地運行。接收器有光電二極管或光電三極管組成。在接收器的前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其后面的是檢測電路，它能濾出you效信號和應用該信號。